聚丙烯酰胺是丙烯酰胺（Acrylamide，简称AM）单体均聚（可部分水解）或与其它功能性单体（如丙烯酸AA、丙烯酰氧乙基三甲基氯化铵DAC、甲基丙烯酰氧乙基三甲基氯化铵DMC等）按不同比例共聚而得到的线型聚合物的统称，在其分子的主链上带有大量侧基—酰胺基。酰胺基的活性很大，可以和多种化合物反应而产生许多聚丙烯酰胺的衍生物。这样，聚丙烯酰胺不仅具有一系列衍生物，而且具有多种宝贵的性能，如：絮凝、增粘（稠）、表面活性等。

        聚丙烯酰胺易溶于冷水，其水溶液的粘度和浓度近似于对数关系（即直线关系），高分子量及超高分子量（大于2000万）的聚丙烯酰胺具有很高的粘度，温度超过50℃时易发生分子降解而影响到使用效果。其水溶液对电解质有良好的容忍性，可耐霉菌腐蚀。

       聚丙烯酰胺分子链很长，使其能在两个粒子之间架桥，加速粒子的沉降，是很好的絮凝剂。

 
      

        聚丙烯酰胺本身无毒，偶尔不小心进入人体也会在短期内排出体外，不会被消化道吸收。美国食品及药物管理局认为，聚丙烯酰胺及其水解体是低毒或无毒的。聚丙烯酰胺的低毒来自聚合反应过程中残留未反应的丙烯酰胺单体（生产技术落后或生产控制差而导致)含量超标和生产过程夹带的有毒金属（某些技术选用了含有毒金属的化合物做聚合引发剂，是违规、不环保的工艺产品），并不是聚丙烯酰胺本身。生产原料丙烯酰胺单体是有毒物质，对哺乳类动物神经有副作用，丙烯酰胺为神经性致毒剂，对神经系统有损伤作用，不注意安全防护长期接触中毒后表现出肌体无力，运动失调等症状。